New Hero in Twin Cities - Joe Mauer (08-09-06)

在前一陣子在Blog舉辦了一次投票，票選大家最喜愛的現役雙城球員，下面是投票結果



Joe Mauer奪冠!貓主席的魅力果然跟他的球技一樣犀利，關於貓主席的由來，請見Batgirl

本次報導就以貓主席為主題，讓我們緊緊跟隨貓主席!


圖片贊助商:網友charlesys

或許背號7永遠會屬於Mickey Mantle，或許"Super Joe"這個外號屬於Joe Montana，但如果有一天Joe Mauer成為傳奇的一部份，我們也該替他想一個象徵性的符號。

Growing up
Joe Mauer，土生土長的Twin Cities子弟，1983年出生於St. Paul，從小就展現過人的運動天份，多小呢?從他包尿布就開始了，這不是開玩笑，貓主席最早的記憶就是他拿著玩具球棒揮舞。還是小朋友時期的貓主席很自然地像其他當地居民一樣，從小就成為雙城的球迷，在1987年，貓主席4歲，他父親拿到3張世界大賽的票，戲碼是雙城對抗紅雀，他父親要他乖乖待在家裡，結果Mauer把自己關在衣櫃裡直到他爸爸跟他兩個哥哥回到家。雙城的球星Kent Hrbek與Kirby Puckett是他從小的偶像，小時候的貓主席總嚷嚷著要像這兩位偉大的傳奇球員一樣。Mauer兄弟小時後就常常在戶外做棒球練習，他的父親，Jake Mauer II，是個正牌的棒球教練，同時也是他們的啟蒙老師，他的母親Teresa也是棒球教練，比起父親教導的棒球技巧，母親告訴Mauer的是謹記團隊精神，不過第一個教Mauer打棒球的是他的爺爺，還有一件值得一提的小插曲，Jake發明了一種揮棒練習的設備，讓他的兒子們練習擊球技巧，這裡有這台機器Quick Swing的影片連結，而據說貓主席就是用這台機器成就了他的short, compact, quick swing，嗯...看起來的確不用自己把球拋起來再揮棒了...Mauer孩提時代用的大概也是影片剛開始的簡單水管初號機，現在的產品外型功能當然是加強了，雖然他們沒有"我發誓，Quick Swing最便宜"的廣告口號，不過倒是有30天保證退費，外加使用說明光碟，貓主席是當然的產品代言人，另外HOF Paul Molitor也是另一枚代言人，不知道有沒有夢幻親筆簽名逸品?就跟球員簽名卡一樣道理...好了，工商時間結束，本人沒有拿任何廣告費。

度過了孩童時期，Mauer進入聖保羅Cretin-Durham高中就讀，是棒球、籃球、美式足球三棲明星球員。在足球場上擔任四分衛的位置，帶領球隊在1999與2000年兩度進入Minnesota Class 5A Championship Game，1999那一年他有來台灣打IBAF世界青棒錦標賽，並幫助球隊贏得冠軍，Mauer回到家鄉後，投入另一個球場，再幫助football team贏得了title，但可惜2000年未能衛冕。Mauer被ESPN、USA Today選為High School All-American、Player of the Year等等榮銜，成為全美極受矚目的四分衛之一，但Mauer最終拒絕了Florida State提供的獎學金，投入MLB選秀。籃球方面，Mauer也獲選上All-State team，是個每場平均有近20分攻擊火力的球員。棒球場上的貓主席擔當場上指揮官的位置 - catcher，以捕手來說他相當的高大，然而動作卻十分靈活，Mauer在高中有一個駭人的紀錄，在他的senior球季，取得.600, 15HRs, 53 RBIs，在對抗Washburn的那場球賽，以20-0狂電對手，貓主席那一場完成cycle並多追加一支triple，那年春天的前11場比賽，貓主席就貓出10支HR，此後敵隊就不給他好球打了，換句話說，若非對手改變投球策略，貓主席可以製造更多長打，這也就是為什麼大家當初對貓主席會長出長打有所期望的原因，現在看來是落空了，但他製造安打的能力還是雙城能贏球的一大保證。

Beginning of professional
雙城在01年的選秀會中，握有狀元的選秀權，不過當時被認為最有天份、高完成度的選手是Mark Prior，可是雙城要簽下Prior得付出相當高的簽約金，這並非雙城所能負擔的，球團最終決定聽從球探Mark Wilson的建議，簽下自家子弟、BA01年最佳高中球員Joe Mauer (雙城喜歡選年輕具天份的高中生，完成度常常不是第一考量)，儘管不是Prior，雙城依然給他創紀錄的$5.15M簽約金，Mauer成為隊史上第7位hometown kid在第1輪被雙城選上，更是第1位土產狀元被雙城簽下。球隊在第23輪也選了他的哥哥Jake Mauer III。兄弟兩人從新秀聯盟的Elizabethton Twins開始他們的職業生涯，貓主席表現亮眼，在32場比賽後繳出.400的打擊，但是他的哥哥Jake只有.155的成績。貓主席在02年就被promote參加第一次的春訓，他的技巧讓所有大聯盟球員印象深刻，肯定他必定是雙城的明日之星，當時的Twins一壘手Doug Mientkiewicz常跟Mauer開玩笑，每當Mauer有好表現時，Mientkiewicz就會換上Mauer中學時的背號16號球衣，並且放話當哪天Mauer被call up時，他會把自己的球衣放在Mauer的球員衣櫃，還有他的家裡鑰匙、手機號碼。

貓主席在02年在Low A的Quad City River Bandits展開他的第一個完整球季，他交出.302的成績並獲選為聯盟的Top 10與Prospect of the Year。不過他的成績應該會更好，如果不是他動了疝氣手術的話。他在球季的最後6個禮拜回來，他的哥哥也在Quad City擔任二壘手。

到了03年，Mauer順利的晉級到雙城High-A農場，在Florida State League的Fort Myers Miracle，他把FSL的投手給修理了一番(.335 in 62 games)，接著就登上2A農場New Britain Rock Cats，他的表現並沒有因為level up而grade down，他在當年的2A交出341/.400/.453, 1.0K/BB，總和03年貓主席的成績是.339, 5HRs, 85RBIs，別忘了他是用捕手的身分繳出這樣的成績單。想當然爾，BA將貓主席選為Minor League Player of the Year，所有看過他比賽的人都會承認他是個天生好手，儘管他當時才20歲，但已經擁有順暢的揮棒動作，極佳的揮棒速度，並在打擊區上能保持傑出的平衡，搭配優秀的選球，造成名實相符的高打擊率，可以把球打到場上的任何方向，他還擁有威脅性的跑壘速度，加上一流的blocking能力、強大臂力及精準傳球，狙殺對Mauer不是件困難的事，這一年Mauer用他的傳球把所有想盜壘球員的半數，送回球員休息室，橫看豎看他都是即將閃耀的明星，唯一美中不足的看來只有並不突出的長打能力，當時球探認為只是時間問題，不過前面有提到，貓主席大概不會是長程火砲那型的打者了。

Making the mark
04年是貓主席生涯的重大轉捩點，20歲的他越過3A直接被叫上大聯盟，而且成為球隊先發捕手，1960s之後，以如此年輕的年齡就成為先發捕手的球員，只有Ivan Rodriguez、Butch Wynegar、Bob Didier、Johnny Bench，Mauer能如此快速踏上大聯盟除了他的實力以外，03年的冬季會議乃是一個關鍵，在當時雙城全隊薪資約56M，GM Terry Ryan決定把達到薪資仲裁資格的A.J. Pierzynski送走，而SF Giants成了苦主，因為Twins換到了Joe Nathan、Francisco Liriano、Boof Bonser(Nathan是當時交易的主菜，因為雙城的closer - Eddie Guardado走人，球隊得另覓人選)，但這已經說明球團對Mauer具有一定的信心。"He’s mature beyond his years." - Twins GM Terry Ryan

就在大家準備觀賞貓主席的球技之際，他在第二場賽事就為了接捕一個界外飛球，在人工草皮上滑行，而傷到了左膝半月板，接下來的49場比賽只好乖乖養傷。Mauer在6月時回到賽場，面對小魚的踢館，雖然Mauer在這場比賽打擊沒有發揮，但他獲得一次保送並逮到了Julio Lugo的盜壘。之後他漸入佳境，貢獻出.308/.369/.570包含6HRs，可惜由於膝傷一直困擾著這位年輕好手，雙城在7月中把他擺回傷兵名單，Mauer錯過了剩下的比賽，儘管如此貓主席還是讓球迷看到了他的攻守俱佳的天份與實力，隊友則對於他的低調和謙虛讚不絕口，融入球隊對Mauer不是問題，比較令人擔心的問題在於他的傷勢會不會使他的能力下降?或是得擔任其它守備位置?不管哪一個都不是球團與球迷想看到的，因為其它位置的野手要擁有優異的打擊雖然不能說為數眾多，但每支球隊最起碼也有一兩隻，一旦換為捕手就成了難得一見，前全明星捕手Ray Fosse談到Mauer "He’s outstanding with the bat, but that’s really a bonus when it comes to a catcher. What’s important is handling the game. It’s obvious Mauer can do that."

好在Mauer復健順利，球團對他的復原進度也謹慎監控。05年春訓剛開始時，雙城讓他蹲一場休息一場，有時候也會讓他打DH，隨著春訓進行才逐漸增加他的工作量，正式進入球季後，健康的貓主席開始展現他的價值，.294/.372/.411, 0.95BB/K, 26 doubles, 9HRs (489AB)，並且引領雙城的投手群交出3.71 ERA，不過雙城在這一年的打擊不振，季終以83-79、分區第3收場，落後給白襪(最終拿下WS)與部落。這一年Mauer健康的打完整個球季，大多擔任打線的第三棒並且表現不俗，貓主席接下雙城看板人物的時代已經可以預見，"You put the name MAUER or Joe’s number seven on any item and it sells." - Twins exec Matt Noll


貓主席的鬢角是一大賣點

2006年成為Mauer豐收的一年 (.347/.429/.597 1.46BB/K 84RBIs)，面對Jeter與Cano的進逼，貓主席最後仍笑納打擊王頭銜，是繼1942年的Ernie Lombardi才再度有捕手獲此榮銜(Lombardi .330 in 1942 with the Boston Braves)。06年的雙城是演出驚奇的一支球隊，除了Mauer的高打擊率，Johan Santana, Justin Morneau以及當年大爆發的Francisco Liriano，外加堅實的牛棚，將球隊帶入季後賽，Mauer, Santana, Liriano三人合力橫掃了6月份的單月獎項，分居Player of the Month, Pitcher of the Month, Rookie of the Month，Santana與Morneau最終分別拿到AL CYA與AL MVP，但可惜季後賽兵敗奧克蘭，無緣更進一步。由於Mauer的優異表現，Twins在07年開季之前，提供了4yr $33M的一紙合約留下他們的人氣王，並且免除了雙方薪資仲裁、對簿公堂的窘境，換句話說，雙城迷可以擁有這位色藝雙全的明星捕手，直到2010年。07年的Mauer成績略為下滑 (2007 .293/.382/.426 1.12BB/K 60RBIs)，並且因傷缺賽了一些場次，但無損大家對他的信心，因為傷勢並不嚴重，復原正常，加上看過如此多的比賽，我們知道選手不可能連年發燙，而這一年Mauer只不過是稍微冷卻而已。今年截至目前.322/.414/.444 1.74BB/K 70RBIs，說明了貓主席的身手不需要大家多慮。


貓主席獲得美聯打擊王後，向球迷致意

Mauer成為全明星級球員已經無庸置疑，剩下的就是讓時間證明他能進入傳奇球員之列，還有，一座冠軍盃。

Somthing else
1. Mauer與Morneau是雙城最重要的兩門攻擊火砲，球迷把他們稱為The New M&M Boys (M&M Boys:1960~1966 NYY Micky Mantle, Roger Maris)。

2. Miss USA 2005 Chelsea Cooley是Mauer的女朋友，或許要在女朋友三個字前面加個"前"字，因為有報導說他們在06年底就分手了。


Chelsea Cooley

3. 如果有任何Mauer的資料或是迭文逸事，歡迎大家提供。blog舉辦新投票:誰是你最喜愛的新生代雙城小將?也請大家投下您神聖的一票。

參考資料連結:
The Tornado - A rough start.
Mom is also a coach for Mauer
Joe Mauer From Wikipedia, the free encyclopedia
Mauer Honored
Joe Mauer Fan Club
Too good to be true?